Это странное существо имело самый главный признак – двенадцать глаз, которые были расположены на ее голове, точнее вокруг нее словно на невидимом глазу обруче. Когда он шел по деревне или лесу, то свет от его глаз озарял вокруг все не менее ярко, чем лесной пожар. По поводу того, приносит он людям добро или зло, мнения в древности были различными. Некоторые считали, что лучи от глаз Ховалы приносят людям вред, и могут даже навлечь болезнь, другие, наоборот, утверждали, что от ее света лучше растут посевы и крупнее становится скотина.
Однако глаза Ховалы могли не только освещать все кругом. Из них также могли исходить и темные лучи, благодаря которым, все что окружало ее, она «ховала» то есть прятала от постороннего взора – делала невидимым. Ховала не очень боялась людей, и не славилась скрытностью. Во многих поверьях и сказках встречается сюжет, где предстает Ховала то животным, то человеком. По поверьям, она могла как сжигать глаза человеку, так и согревать растения и животных. Если открывала она все свои глаза, то от жара могли и загореться скалы, поэтому она обычно смотрит лишь несколькими.
На это животное очень похож и дух огня из других поверий — Жыж. Чаще всего он встречается в мифологии западных славян. Вполне возможно, что эти духи изначально были единым существом, но потом были разделены при формировании нескольких славянских культур.