Этим словом сначала назывались просто гигантские змеи, а потом крылатые драконы. Древние скандинавы считали этих существ рептилиями, и полагали, что они способны уничтожать целые поселения. Позднейшие легенды, уже пережившие влияние христианства, считают что это крылатый дракон, обязательно только с двумя лапами или вообще без лап, способный не дышать огнем, но подобно змеям, выплевывать яд.

Гигантская змея

Истории об огромных змеях, напоминающих обычных рептилий, просто в сотни раз больше, встречаются у любых народов. Причем не важно, обитает ли народ в джунглях, где еще можно встретить огромных рептилий, или далеко на севере. Древние викинги сохранили в своих сагах упоминание о змее. Сегодня таким словом называется удав, но появилось-то оно куда раньше, чем жители далекого севера могли встретиться с обитающими в жарких тропиках удавами. Скорее всего, в те времена и в холодных регионах могли обитать огромные змеи. Остается загадкой, как выживали рептилии такого размера в условиях ограниченного количества тепла, но скорее всего холоднокровные просто впадали в спячку на длительное время. В отличие от них, драконы-линдвормы, появившиеся в британской и норвежской традиции значительно позднее, считались теплокровными.

Крылатые монстры

Со времени прихода христианства ужасные змеи стали постепенно наделяться крыльями. Чтобы отличать их от обычных драконов, молва давала им не более чем две лапы. Порой, видно в силу возвращения к древним традициям, они описывались как просто гигантские змеи, с крыльями. Главным оружием, кроме хвоста и размера, был вполне змеиный яд, а не пламя дракона. Вот только его яд вполне мог быть выплюнут изо рта, что позволяло атаковать людей на расстоянии. Порой они изображались даже с ядовитыми хвостами наподобие скорпионьих. Монстрам приписывались разные зверства. Как и большинство просто фантастических животных, в старинных сказках они описывались как обычные обитатели далеких пространств, что предпочитали не иметь дела с человеком. В поздних традициях они уже монстры, которым нравится уничтожение человека, поедание скота и захват церковных дворов. Олицетворяет чуму и войну. Интересным примером такого существа в сагах сравнительно позднего периода является Фафнир, что описывается в саге не как дракон, коим мы его привыкли видеть, а именно как линдворм, то есть ужасный змей.