Первым из европейцев о птице Рух услышал знаменитый путешественник Марко Поло. В его дневниках в описании Мадагаскара он пишет о том, что по словам местных жителей птица Рух появляется на юге острова раз за год. Он описывает эту птицу как похожую на орла, но значительно превосходящую его размерами. Она часто поднимает слонов в воздух и убивает, бросая их на скалы. Те, кто говорил что видел эту птицу, не раз упоминали, что она похожа на грифона, хотя по восточным описаниям на грифона, то есть птицу с телом льва Рух не похожа.

Первое по времени письменное упоминание об этой чудовищной птице можно найти в сказках «Тысяча и одна ночь». Там даже называется возраст этой птицы – указано, что ей больше тысячи лет. Чаще всего в арабских легендах с ней встречался Синдбад-мореход. Именно в сказках о его приключениях можно понять многое о птице Рух. Она кормит слонами своих птенцов, а ее яйца высотой в тысячу локтей. К тем, кто съест мясо птенца птицы Рух, вернется молодость.

Это мифологическая птица, которую европейцы узнали только по сказкам «Тысяча и одна ночь» и описаниям своих путешествий, которые были написаны Марком Поло. Эта птица, без сомнений, имеет много общего с симургом, фениксом, арабской анка, и многими другими гигантскими птицами из различных легенд.
Описание этой птицы довольно противоречиво. По различным свидетельствам, она может напоминать внешне как орла, так и альбатроса, и кондора, однако по своим размерам она во много раз превосходит каждую из этих птиц.