Альвы низшие из духов природы в скандинавской мифологии. Изначально альвы были просто душами умерших, но постепенно, со временем, их роль в этой иерархии претерпела очень серьезные изменения.
В ранней мифологии скандинавов и германских племен – магическая, обладающая своей магией, великолепная и прекрасная раса, которая обитает либо вместе с людьми на земле, либо в их собственном мире, который описывался не менее реальным чем мир людей. Альвы также известны как эльфы, в этом скандинавская мифология пересекается с англо-саксонской. Такое представление сохранилось без изменений до самого времени средневековья. Эти слова остались навсегда в культуре, именах, культуре и даже генеалогии стран Европы. Сейчас мало кто не знает о них.
В чуть более поздних мифах альвы представлены как духи земли. Для почитания этих духов существовал свой особый ритуал. Тогда и стало это слово обобщать несколько разных существ, то есть собственно альвов и дварфов.
Светлые альвы, то есть эльфам, было в мифах отдано светлое и прекрасное царство Альвхейм, темным альвам, то есть гномам или дварфам, был отдан Свартальфахейм.
Эльфов представляли себе как существ, похожих на людей, невысоких, проворных, ловких, с короткими ногами и длинными руками. Эльфы, которые жили у воды, были прекрасными музыкантами, а те, что обители в горах – кузнецами. Однако все любили танцы и музыку.
Эльфы были народом, которые делились на бедных и богатых, заключали браки и рожали детей, даже с людьми. Они были наделены очень сильными способностями к магии, особенно легко находили контакт с другими духами природы. Эльфы сегодня одни из самых известных мифологических существ, они встречаются во многих книга и даже компьютерных играх, являются одними из главных персонажей стиля фентези.