Эти животные называются на самом деле «карашиши». По названию прекрасно понятно, что относятся они к японской мифологии. Эти животные охраняют ворота святилищ в этой стране и представляют собой просто уникальное явление. Хотя бы в том, что лев на этой территории известен не мог быть, а тем не менее, именно они больше всего похожи на легендарное и крупное африканское животное.
Точно неизвестно, как могло попасть такое представление о животном, как образ льва, в Японию. Ведь львы, в отличие от других подобных животных, обитают достаточно далеко от островов. При том, что здесь львы в принципе известны не могли быть, они все равно немного похожи на собак. Но и сходство со знаменитыми крупными хищниками, как их изображали в Европе, несомненно.
Привратники защищают храмы от тех, кто посягает на их святость. Эти животные, которые считаются святыми, достаточно долго назывались как реально существующие, и сегодня уже трудно сказать, были ли они в древности на самом деле или стали отражением культуры развитого общества. Но несомненно, что функции этого животного и его значение имеет много параллелей с европейскими представлениями о льве.
Это – символ жизненной силы, символ выносливости, агрессивности и чести при этом. Но есть и свои отличия. Если в Европе льва представляли как животное, которое является символом воинской доблести, то здесь это больше выносливое и сильное не на войне, а в повседневных делах животное. С ним связана интересная легенда. По ней особенной жестокостью отличаются матери такого вида. Всех своих детенышей они бросают на крутые скалы. Делается это для того, чтобы можно было обеспечить выживание только самым сильным из них. Такое представление было бы недопустимо для Европы, в которой в современной культуре к детям относились значительно внимательнее, но это не боле чем отражение культуры воспитания, в Японии достаточно жесткой.
Уважается, как понятно по этой легенде, весь вид, а не только мужские его представители. Перед вратами любого храма можно заметить, что одно существо имеет открытую пасть, а второе – закрытую. Первое считается самцом, второе соответственно самкой.