Кошки занимают центральное положение в мифологии Японии, и поэтому мало кто задумывается, что они могли прийти туда из другой страны. Однако скорее всего прародителями всех кошек, что только существуют в мифах страны восходящего солнца, стали китайские поверья, сегодня уже малоизвестные.

Сяньли

История японских кошек начинается с веры в огромных существ, но вполне реальных, не мифологических. Считали, что в них стоит не верить, а знать о них и бояться. История огромных кошек как реальных животных насчитывает несколько столетий. И развивалось бы и дальше, если бы не пришло на острова верование из Китая. Там кошка, если она дикая, издревле считалась чем-то магическим. Китай верил, что состарившаяся кошка приобретает очертания, свойственные скорее духам, нежели животным, даже если они прожили всю свою жизнь как обычные звери. Говорили, что они могут принять облик прекрасных женщин и не менее прекрасных мужчин, а также высасывать из них силу жизни, дабы продолжить собственное существование.

История мифа

Именно с появлением верований китайцев, а также с изменением самого поведения человека, что теперь предпочитал больше времени проводить в своих поселениях, а не далеко от них, стали появляться мифы. Примерно в то время, в эпоху Эдо, начинаются истории чудесных, сверхъестественных кошек. Даже обычные горные создания, что нередко встречались пастухами (возможно, пумы или барсы) стали представляться как ужасные создания с парой хвостов и такого размера, какого просто не могли быть реальные животные. Так на свет появились нэкоматы, о которых мы писали. Процесс хотя и шел достаточно медленно, легко может быть замечен в написанных в те времена книгах. К примеру, можно заметить в произведениях XVII века описания существ, которые по размеру превосходили кабанов, а то и больше. Через век существо описывается как превосходящее льва по размерам, что было практически невозможно в условиях гор Японии. Спустя несколько лет, уже в начале XIX века, книги описывают существо как подлинно чудесное, имеющее мало отношения к реальному миру. Оно огромное, почти под три метра, и появляется на свет не как положено зверям, а лишь в то время, когда кошки достигают необходимого возраста, и что в таких зверей превращаются все кошки, ушедшие по своей воле из дома хозяев.