Это животное было знаменито на протяжении многих веков, не забыто оно и теперь. С течением многих лет своего существования образ василиска обрастал все большим числом пугающих подробностей.
В древней Греции так называли змею с белым пятном на голове. В средние века василиска стали представлять как четырехногого петуха со змеиным хвостом. Иногда ему приписывали перья, иногда чешую, да и количество ног менялось.
За всю историю его в василиске только одна самая характерная деталь осталась неизменной – это убийственное действие, как его яда, так и его взгляда. Глаза его по свидетельствам многих историков древности, создавали пустыню, и птицы замертво падали к его ногам, и плоды от взгляда его чернели и гнили, и даже вода из тех источников, из которых пил хоть раз василиск, считалась отравленной. Плиний также писал, что василиск своим взглядом может даже раскалывать скалы и сжигать траву. По поверьям, лишь одно животное не боится василиска – это ласка. Она может даже напасть на него сзади. Также по поверьям пугал его и крик петуха. Поэтому, путешественники, прежде чем уйти в далекие и неисследованные земли, обычно запасались либо лаской, либо петухом. Также василиска могло убить и отражение его глаз в зеркале.
Относительно появления василиска на свет было много теорий, но полностью не сохранилась ни одна из ранних. Наиболее распространенной в средние века стала теория о яйце, которое снес бы петух, а высидела жаба или змея.