Это – один из самых древних в славянской мифологии образов. Сюжет о матери, которая превратилась в рысь, в древности был намного более распространен, чем миф об утопленной красавице, которая превратилась в русалку или рыбу.
Рысь в мифологии древних славян вообще была существом довольно загадочным. И это не обязательно касалось реального животного. Рысью могла стать и волчица, которая приносила потомство более пяти раз. То есть, по мнению наших предков, особые, даже волшебные черты приобретала и матерая волчица.
Некоторые мифы и особенно сказки рисуют рысь как очень храброе существо. Настолько храброе, что она могла сама нападать на злого медведя, который только встал из берлоги. При этом больше всего в мифах преувеличивалась заботливость матери-рыси о своих детях. Многие древние обряды по успокаиванию плачущих детей ночью обязательно включали в себя упоминание о рыси.
По большинству легенд Арысь-поле была когда-то настоящей женщиной. Была она замужем за хорошим человеком, пока ее отец не взял себе в жены ведьму. Та и обратила женщину в звериную шкуру, а мужу вместо нее подсунула свою дочь, отведя глаза всем вокруг. Но ребенку глаза не отведешь, и одна из старых деревенских мамок смекнула, что случилось, и почему жена дитя не кормит. Стала она носить его в лес, да кликать Арысь-поле, чтобы она ребенка накормила. Та звериную шкурку сбрасывала и ребенка кормила. Продолжалось так, пока отец не увидел, кто его ребенка кормит, и не сжег шкурку Арысь-поле. Тогда обратилась она женщиной, и рассказала правду. Жители деревни тотчас схватили ведьму.
Этот сюжет часто проскальзывает в сказках и мифах славян. А Арысь-поле считается покровительницей материнства.