Римские и греческие классики считали, что ламии живут в Африке. Внешне их представляли как торс и голову красивой женщины, а нижняя половина тела представляла собой змеиный хвост. Им часто приписывали способности колдуний и лишь изредка причисляли к злобным чудовищам. Ламии неспособны говорить, но умеют весьма привлекательно издавать свистеть, чем и завлекают путников. Затем они пожирают их. Считается, что они произошли от одной из любовных связей бога Зевса.
Роберт Бертон в части «Анатомии меланхолии», которая вышла в свет в 1621 году рассказывает о Ламиях. В его произведении молодой человек Неики Мениппе Ликии 25 лет от роду на пути между Коринфом и Канхреями встречает призрачное существо, которое походит на прекрасную молодую женщину. Она берет его за руку и уводит Ликию к себе домой. Дом её находился в предместьях Коринфа. В пути они разговорились, и Неики узнал, что незнакомка родом из финикийцев. Девушка рассказала ему что, если Неики станет с нею жить, то лишь тогда она усладит его слух своими песнями и игрой на музыкальных инструментах, лишь тогда Неики сможет пить чудесные вина, которых простым смертным и попробовать никогда не доведется, что она будет предано жить с ним и даже умрет в один час с любимым.
Хоть молодой человек и был философом, но устоять перед речами прекрасной незнакомки не смог. Они долго жили вместе и через некоторое время решили сыграть свадьбу. На этой свадьбе, среди прочих присутствовал и Аполлон. Он по тайным признакам узнал, что не женщина она вовсе, а змея-ламия. И сама она мнимость и всё её богатство тоже. Ламия умоляла Аполлония молчать, однако бог был неумолим и поведал собравшимся правду. Как только секрет раскрылся, женщина вместе со всем своим скарбом растворилась в воздухе.