Это существо появилось во многих легендах, только называлось оно по-разному. С древних времен люди боялись существ, которые могут принять их облик и занять их место, а также боялись и того, что рядом с ними уже не человек, а замаскированное чудовище. Именно таким чудовищем в древнем представлении был и тот, кого сегодня называют допельгангером.
Представление об этом существе менялось со временем. В древности его представляли как духа, который является дополнением к человеку. Многие представляли таких существ как часть человека, которая воплощает самое ужасное и отвратительное, что только в нем есть. Некоторые говорили, что он существует внутри человека, другие – что вне его тела, но все сходились в том, что это чудовище может занять место человека, и жить вместо него. В средние века люди верили, что это существо – дьявольский ответ на представления об ангеле-хранителе, то есть существо из преисподней, которое представлено к тебе, чтобы ты по его наущению совершал ужасные деяния. Если человек его слушал, то он мог и полностью захватить его тело.
Наибольшее распространение такое представление получило во время развития романтизма. Исходя из древних представлений, его достаточно часто стали изображать в произведениях знаменитые прозаики и знаменитые же поэты. Это время характерно тем, что в нем слились воедино многочисленные представления о злых существах, которые могут занять тело и место человека. Тогда люди считали, что они являются частью человеческого сознания, которая воплощает в себе самое ужасное, что в нем есть. Тогда и было дано существу название, под которым его знают сейчас.
С развитием литературы типа фэнтези понятие, которым описывалось это чудовище, претерпело изменения. Если ранее это была часть человека, которая просто отражала все ужасное в нем, то сегодня это в основном существо, которое воспринимается как представитель другой расы, нежели человек. Часто можно встретить в книгах упоминания о том, что эти существа принимают облик любого человека, потом убивают самого человека, и живут на его месте. Это совершенно меняет представление о существе, которое теперь воспринимается как просто подделка под человека, а не как личное чудовище каждого из нас.